Wcześniejsza, dobrowolna i świadoma zgoda stanowi manifestację prawa ludów rdzennych do samodzielnego określania ich priorytetów politycznych, społecznych, gospodarczych i kulturowych. Określa ona trzy powiązane ze sobą, zbiorcze prawa ludów rdzennych, a mianowicie: prawo do bycia wysłuchanymi; prawo do uczestnictwa; oraz prawo do ich ziem, terytoriów i zasobów. Wcześniejsza, dobrowolna i świadoma zgoda odnosi się do ludów rdzennych i jest uznawana na podstawie prawa międzynarodowego praw człowieka, w szczególności Deklaracji Organizacji Narodów Zjednoczonych o prawach ludności rdzennej.