Pojęcie to pozwala oszacować bezpieczną przestrzeń operacyjną na potrzeby człowieka z poszanowaniem funkcjonowania Ziemi. Określa się ilościowo poziom graniczny dla każdego kluczowego procesu systemu ziemskiego, którego nie należy przekraczać, jeśli chcemy uniknąć niedopuszczalnych światowych zmian środowiskowych.