Wszystkie przedsięwzięcia gospodarcze na świecie zależą od funkcjonowania systemów ziemskich, w tym stabilnego klimatu i usług ekosystemowych, np. dostarczania biomasy (surowców). Ryzyko fizyczne związane z przyrodą jest bezpośrednim wynikiem zależności podmiotu od przyrody. Ryzyko fizyczne powstaje, gdy systemy naturalne są zagrożone na skutek oddziaływania zjawisk klimatycznych (np. ekstremalnych warunków pogodowych, takich jak susza), zdarzeń geologicznych (np. zjawisk sejsmicznych, takich jak trzęsienie ziemi) lub zmian w równowadze ekosystemów, takich jak jakość gleby lub ekologia morska, które wpływają na usługi ekosystemowe, od których zależą podmioty. Wpływ ten może mieć charakter ostry, długotrwały lub obu rodzajów. Ryzyko fizyczne związane z przyrodą powstaje w wyniku zmian warunków biotycznych (dotyczących przyrody ożywionej) i abiotycznych (dotyczących przyrody nieożywionej), które podtrzymują zdrowe, funkcjonujące ekosystemy. Ryzyko fizyczne jest zazwyczaj specyficzne dla danego terenu. Ryzyko fizyczne związane z przyrodą jest często powiązane z ryzykiem fizycznym związanym z klimatem.